মনের নিঃস্বার্থ বন্ধু

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওহিও রাজ্যের ক্লিবল্যান্ড শহরের এক অনাথাশ্রমে শৈশব কাটান উইলিয়াম অ্যান্টনি (বিল) ওয়াইন। মানসিক অশান্তি আর হীনমন্যতা নিয়ে ওয়াইনের কৈশোর উত্তীর্ণ হয় পথের ধারে রাস্তার কুকুরদের সঙ্গে। সেসমস্ত কুকুরের সঙ্গ ও ভালবাসায় ওয়াইন একদিন ল‌‌ক্ষ্য করেন যে, তাঁর যাবতীয় হতাশা ও হীনমন্যতার যন্ত্রণা কেটে গেছে। তার পরই ওয়াইন কলোরাডোর ডেনভার শহরে এয়ারফোর্স স্কুলে ফটো ল্যাবটেকনিসিয়ান কোর্সে ভর্তি হন। সেখানে  কিছুকাল কাটতে না কাটতেই তাঁর কানে ভেসে আসে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের দামামা। ওয়াইন সবকিছু ছেড়ে যোগ দিলেন মার্কিন সেনাবাহিনীতে। ১৯৪৪-এ ওয়াইন হাজির হলেন নিউগিনিয়ার জঙ্গলে (অস্ট্রেলিয়া) মার্কিন সেনা ছাউনিতে। সেখানেই তাঁর সঙ্গে সা‌ক্ষাৎ হয় ধূসর বর্ণের এক মহিলা কুকুরশাবকের। কুকুরটি ছিল ইয়র্কশায়ার-টেরিয়ার গোষ্ঠীর। জনৈক মার্কিন সৈনিক কুকুরটিকে সংগ্রহ করেন জঙ্গলের একটি গর্ত থেকে। কুকুরদের প্রতি ওয়াইনের অসীম মমতা। ধার্যমূল্য দিয়ে সৈনিকের কাছ থেকে কুকুরশাবকটিকে কিনে নেন ওয়াইন। তার নাম দেন ‘স্মোকি’। এরপর শুরু হলো স্মোকির প্রশি‌ক্ষণপর্ব। ওয়াইনের প্রযত্নে ও প্রশি‌ক্ষণে মইয়ে চড়া, দড়ির ওপর দিয়ে হাঁটা, উঁচু জায়গা থেকে প্যারাসুটের সাহায্যে নিচে নামা, ইংরেজি অ‌ক্ষর শনাক্ত করা—এমন বহু কাজেই স্মোকি দ‌ক্ষ হয়ে ওঠে। ক্রমে সে মার্কিন সেনাবিভাগে অপরিহার্য সম্পদ হয়ে দাঁড়ায়। যুদ্ধকালে জাপানি যুদ্ধবিমানের প্রাণঘাতী মিসাইলের আক্রমণ থেকে মার্কিন সেনাদের সচেতন করে দিত সে। মার্কিন যুদ্ধবিমানের পারস্পরিক সংযোগর‌ক্ষায় মাটির ভিতর দিয়ে টেলিফোনের তার পাঠানোর মতো ঝুঁকিপূর্ণ কাজও অনায়াসে হাসিল করে দিয়েছিল স্মোকি। ১৯৪৫ সালে ১৫০টি মার্কিন বায়ুসেনার অন্যতম সদস্য স্মোকি বারোটি যুদ্ধ‌ক্ষেত্রের সাক্ষী এবং আটটি ব্যাট্‌লস্টার সম্মানে ভূষিত। স্মোকিই বিশ্বে প্রথম যুদ্ধ-কুকুর। আমেরিকার অ্যানিম্যাল প্ল্যানেট টেলিভিশন চ্যানেল এবং আমেরিকার কেনেল ক্লাবের তথ্যানুযায়ী স্মোকি হলো বিশ্বের প্রথম থেরাপি-কুকুর। যুদ্ধ শেষে ওয়াইন ওহিও শহরে ফিরলে স্মোকিও থাকে তাঁর সঙ্গী হয়ে। একবার ওয়াইন ডেঙ্গুজ্বরে আক্রান্ত হয়ে সৈনিক হাসপাতালে ভর্তি হলে তাঁর শয্যার পাশে পাঁচটি বিনিদ্ররজনি কাটায় স্মোকি। যুদ্ধ‌ক্ষেত্র থেকে ফেরার পর আরো বারো বছর ধরে স্মোকি প্রায়ই হাজির হতো সৈনিক হাসপাতালে। আহত ও মানসিক...