প্রাণের কথা

সিদ্ধার্থ মুখার্জির সাম্প্রতিকতম বই The Song of the Cell–এ তিনি এমন একটি বিষয় নিয়ে পর্যালোচনা করেছেন যা আপাতদৃষ্টিতে ক্ষুদ্র হলেও প্রাণপ্রবাহের একটি গুরুত্বপূর্ণ একক। জীবনের গঠনগত ও কার্যগত মাধ্যম এই ছোট ছোট কোষ অণুবীক্ষণ যন্ত্রেই একমাত্র দেখা যায়। অথচ জীবনের যেকোনো ব্যাবহারিক পরিধিতে কিংবা চিকিৎসাবিজ্ঞানের জটিল থেকে জটিলতর সমস্যা সমাধানে এই কোষগুলি নিঃসন্দেহে অপরিহার্য। এই বইটির ছত্রে ছত্রে লেখকের অনবদ্য লেখনী-গুণে, তাৎক্ষণিক ও সুপ্রযুক্ত উপমার ছোঁয়ায় কোষের ভিতর ও বাইরের নানা টুকরো টুকরো ঘটনা প্রাঞ্জল হয়ে উঠেছে। বিশাল এই পৃথিবীর বুকে প্রাণসৃষ্টির রহস্যাবৃত ঘটনা থেকে শুরু করে নানা ঘাতপ্রতিঘাতের ধারাপাতে আজকের উত্তরাধুনিক মানুষের এগিয়ে চলার এক নিপুণ গল্প বলেছেন লেখক। আমাদের চারপাশের বিচিত্র বৃহত্তর জগৎ থেকে চিন্তা-চেতনাকে লেখক অনায়াস স্বাচ্ছন্দ্যে একমুখী কোষীয় স্তরে ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত করেছেন। কোষ নামক জীবনের এই ক্ষুদ্রতম এককটির ইতিহাস ঘাঁটতে ঘাঁটতে আমাদের নিয়ে গেছেন সপ্তদশ শতকের দিনগুলিতে, যখন লিউয়েনহক নামে এক বস্ত্র-ব্যবসায়ী তাঁর বস্ত্র পরীক্ষার অত্যন্ত সাদামাটা অণুবীক্ষণ যন্ত্রের সাহায্যে এক বিন্দু জলের মধ্যে সূক্ষ্ম জীবাণুবৎ প্রাণের অস্তিত্ব টের পান, আর তাদের নাম রাখেন ‘animalcules’। এর ঠিক বছর দশেক আগেই বিজ্ঞানী রবার্ট হুক কোষের প্রাথমিক একটি ধারণা দিয়েছিলেন। বস্তুত, তিনি অণুবীক্ষণ যন্ত্রের নিচে মৃত উদ্ভিদকোষের কোষপ্রাচীর-সংলগ্ন অংশ দেখেছিলেন। ল্যাটিন ভাষায় ‘cella’ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে এর নাম রেখেছিলেন ‘cell’—যার অর্থ ছোট কুঠুরি। তবে উনিশ শতকের আগে এই কোষ নামক ছোট ছোট ঘরে ঘটে চলা ঘটনা সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা মানুষের ছিল না। ১৮৩০ সালে বার্লিনের প্রসিদ্ধ উদ্ভিদ-বিশেষজ্ঞ স্লেইডেন এবং প্রাণিবিদ সোয়ান প্রথম কোষতত্ত্বের প্রবর্তন করে কোষকেই উদ্ভিদ ও প্রাণিজগতের গঠনগত ভিত্তি হিসাবে চিহ্নিত করেন। এখন প্রশ্ন হলো, এই কোষগুলিতে কী এমন ঘটে চলেছে যা আদতে সম্পূর্ণ জীবটির অস্তিত্ব রক্ষায় অপরিহার্য? ফরাসি বিজ্ঞানী র্যাসপেইল কোষকে একটি রসায়নাগার হিসাবে উল্লেখ করেছেন, যা প্রতিনিয়ত নানারকম ক্রিয়া-বিক্রিয়ার সাক্ষী হয়ে থাকছে। এরপর বিজ্ঞানী ভির্চাও যেকোনো রোগের কারণ এবং নিরাময়ের মাধ্যম হিসাবে কোষকে...