গৌরবোজ্জ্বল সংযোজন

“আসলে আমার দ্বিধা যা নিয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে তা হল আমার ভবিষ্যৎ ঠিকানাকে কেন্দ্র করে। ইংল্যান্ড না ভারতবর্ষ? আমি কি আবার এখানে ফিরে আসতে পারব?” ৮৫২ সালের ১১ মার্চ ভারতবর্ষ থেকে চলে যাওয়ার আগে নীলকর সাহেব টমাস ম্যাচেল তাঁর দিনলিপির পাতায় এই কথাগুলি লিখেছিলেন। এর ঠিক ৬ দিন পর ১৭ মার্চ রুদ্রপুর কুঠিবাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার দিন লিখছেন : “ঘাটে নৌকো প্রস্তুত। এই নৌকোয় মুলনাথ হয়ে কলকাতার দিকে চলে যাব। সেখানে কয়েকদিন থেকে ইংল্যান্ডগামী জাহাজ ধরব।… সমস্ত কুঠিটায় এখন খাঁ খাঁ শূন্যতা।… আমার হঠাৎ দারুণ কান্না পেয়ে গেল। ইচ্ছে হল চিৎকার করে কাঁদি।” কান্নাভেজা এই বিদায়বেলার দিনলিপির শুভ সূচনা হয়েছিল ১৮৪০ সালের ২০ ডিসেম্বর : “আঠারোশো চল্লিশ সালের বিশে ডিসেম্বর আমার জীবনের এক স্মরণীয় দিন। আজ আমার ব্যস্ততাময় সমুদ্রযাত্রা শুরু, যেন এক নতুন যুগের সূচনা হল জীবনে।” এই দিনলিপি একজন সাধারণ নীলকরের, যাঁর জন্ম হয়েছিল ১৮২৪ সালের ১২ নভেম্বর ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ার শহরের বেভার্লিতে একটি অতি সাধারণ স্কটিশ পরিবারে। জন্ম থেকেই শারীরিক প্রতিবন্ধকতায় বিপন্ন হলেও তিনি সেই প্রতিবন্ধকতা মেনে নেননি। মাত্র ১৬ বছর বয়সে ১৮৪০ সালের ২০ ডিসেম্বর কনকনে এক ঠাণ্ডার দিনে লন্ডনের টেমস নদী দিয়ে ভারতবর্ষের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছিলেন। সেই যাত্রা শেষ হয় ১৮৬২ সালে মধ্যপ্রদেশের নরসিংহপুরে মাত্র ৩৮ বছর বয়সে। উনিশ শতকে ঔপনিবেশিক ভারতবর্ষে বহু ইংরেজ সন্তান ভারতবর্ষে এসেছেন রোজগারের আশায়। টমাস ম্যাচেলেরও উদ্দেশ্য ছিল সেরকম একটা চাকরির। তাঁর ইচ্ছে ছিল ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বড় মাপের চাকুরে হওয়ার, কিন্তু সে-স্বপ্ন অপূর্ণ রয়ে যায়। টমাস জীবনের বেশির ভাগ সময় কাটিয়েছেন নীলকুঠির সামান্য কুঠিয়াল হয়ে। কাজে বা অকাজে নানান জায়গা ঘুরে বেড়িয়ে অর্জন করেছেন বিচিত্র অভিজ্ঞতা। সেই সকল অভিজ্ঞতা তঁার ডায়েরির পাতা জুড়ে অনাগতকালের অপেক্ষায় ব্রিটিশ লাইব্রেরিতে রক্ষিত ছিল এতদিন। ডায়েরিটি উদ্ধার করে বাংলায় অনুবাদ ও সম্পাদনা করেছেন যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনামূলক সাহিত্যের অধ্যাপক পার্থসারথি ভৌমিক। অধ্যাপক ভৌমিক ব্রিটিশ লাইব্রেরিতে রক্ষিত পাঁচ খণ্ডের পাণ্ডুলিপি...