কাচশিল্পে ভারতীয় অবদান

স্বচ্ছতার দুই প্রতীক—জল ও কাচ। একটি তরল অপরটি কঠিন হলেও দুটিতে মিল অনেক। দুটিই অনিয়তাকার বা নির্দিষ্ট আকারশূন্য; পরিবেশ ও অবস্থা অনুযায়ী খাপ খাওয়ানোতে স‌ক্ষম। প্রথমটি তরল হওয়ায় ক্ষেত্র অনুযায়ী আকার ধারণ করতে পারে, আর দ্বিতীয়টি কঠিন হওয়ায় তাকে যেকোনো রকমের আকৃতি প্রদান করা যেতে পারে। সর্বোপরি দুটিই স্বচ্ছ। আমাদের বর্তমান চর্চার ল‌ক্ষ্য দ্বিতীয় পদার্থটি—কাচ। কারণ, স্বচ্ছতার উৎকৃষ্ট প্রতীক হলেও কাচ বিষয়ে সাধারণের জ্ঞান কিন্তু মোটেই স্বচ্ছ নয়। আর শুধু সাধারণ কেন, গুণিজন মহলেও বিষয়টি সহজ সরল অবস্থায় নেই। দেখা যায়, বিগত পঞ্চাশ বছরে বিজ্ঞানী মহলে ঝাড়াই-বাছাই করেও কাচের ২২টি সংজ্ঞা প্রস্তাবিত হয়েছে, যার আধুনিকতমটি বলছে : “Glass is an amorphous solid which exhibits glass transition temperature by arresting the kinetics below supercooled liquid region when bypassed crystalization.” যাই হোক, আধুনিক পৃথিবীতে কাচ নিয়ে বিস্তর গবেষণা চলছে এবং নিত্যব্যবহার্য বস্তুসকল থেকে প্রযুক্তির সূ‌ক্ষ্ম প্রয়োগে এমনকী মহাকাশ গবেষণাতেও তা অপরিহার্য। কিন্তু আমাদের পথচলা কাচের ইতিহাস নিয়ে। কবে এবং কীভাবে প্রথম কাচের আবিষ্কার এবং মানুষই বা কবে থেকে ব্যবহার করতে শিখল তা কিন্তু আজও কাচের মতো স্বচ্ছ নয়। তবে এটুকু বোঝা যায়, এর প্রথম আত্মপ্রকাশ প্রাকৃতিক পরিবর্তনের মাধ্যমেই। আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতে পৃথিবীর কেন্দ্রস্থলের যেসমস্ত পদার্থ উঠে আসে গলিত লাভারূপে, তা ঠাণ্ডা হলে তার মধ্যে অনেক কিছুর সঙ্গে একধরনের কালো কাচতুল্য পদার্থও থাকে (obsidian)। সম্ভবত সেটাই প্রথম প্রাকৃতিক কাচের আত্মপ্রকাশ। উক্ত পদার্থ থেকে একধরনের বোতলও তৈরি হয়। অনুমেয় যে, প্রাগৈতিহাসিক পৃথিবীর মানবকুলও একে নিজেদের প্রয়োজনে ব্যবহার করত।১ কিন্তু চলতি যে যে সভ্যতা পরম্পরার আমার উত্তরসূরি, তার পূর্বসূরিদের মধ্যে কারা প্রথম এর ব্যবহার শুরু করে—এবিষয়টা অস্বচ্ছ। প্রচলিত ধারণা থেকে জানা যাচ্ছে, সিরিয়াতে কাচ তৈরির সময়কাল ২৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ; মিশরে ১৫৫১—১৫২৭ খ্রিস্টপূর্বাব্দ; চীনে ৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের আশপাশে; অ্যাসিরীয়া বা মেসোপটেমিয়াতে ২১০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের পূর্ববর্তী কোনো সময়ে। তাহলে প্রাচীন সভ্যতাগুলির মধ্যে মেসোপটেমিয়া ও তৎসংলগ্ন, যেমন সিরিয়া অঞ্চলেই কাচ প্রস্তুতি ও...