শ্যামসুন্দরপুর এক লুপ্তপ্রায় বৈষ্ণবতীর্থ

১৭৭৩ সালে মেদিনীপুরে কর্মরত ব্রিটিশ রেসিডেন্ট এক চিঠিতে সিংহভূম জেলা সম্পর্কে বড়লাট ওয়ারেন হেস্টিংসকে জানিয়েছিলেন—এখানকার মানুষ প্রায় কিছুই জানে না এবং রাজ্যশাসন সম্পর্কে এদের কোনো ধারণাই নেই। একবার ফসল কাটা হয়ে গেলে এরা সবাই তাদের ফসল নিয়ে জঙ্গলাকীর্ণ দুর্ভেদ্য ছোট টিলাগুলির ওপর আশ্রয় নেয়, যার ফলে এদের কখনোই সেভাবে শাসন করা সম্ভব নয়। এখানকার জমিদাররা প্রায়ই একে অপরের ওপর আক্রমণ করে এবং এদের চরিত্র প্রায় ডাকাতে রাজাদের মতো! তিনি এও বলেছেন, এখানকার জমিদাররা খুব হিংস্র এবং এদের কখনোই শাসন করা সম্ভব নয়।১ অষ্টাদশ শতাব্দীর দ্বিতীয় ভাগে লেখা এই চিঠি সিংভূম জেলার ইতিহাস লেখার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক উপাদান হিসাবে ধরে নেওয়া যেতে পারে। এরপর ১৮৮০-র দশক থেকে সিংহভূম, পোড়াহাট ও কোলহান অঞ্চলে প্রস্তর যুগ, প্রাগৈতিহাসিক যুগ ও মানব সভ্যতার বহু ঐতিহাসিক নিদর্শন আবিষ্কৃত হয়। এসম্পর্কে ও’ম্যালি ডিস্ট্রিক্ট গেজেটিয়ারে এই জেলার ইতিহাস লিখতে গিয়ে বলেছেন, সিংহভূম বাংলার মধ্যে এমন একটি জেলা, যার ইতিহাস প্রায় প্রস্তুর যুগ অবধি পিছিয়ে গেছে।২ মধ্যযুগে বা পরবর্তিকালে ইংরেজ অধিগ্রহণের সময়ও এজায়গাটি ছিল জঙ্গলাকীর্ণ এবং দস্যুবৃত্তি ছিল এখানকার মানুষের জীবননির্বাহের সহজতম উপায়। চৈতন্যচরিতামৃতকার মহাপ্রভুর বৃন্দাবন-যাত্রার সময় ঝাড়খণ্ডের বর্ণনা দিতে গিয়ে লিখেছেন : “মথুরা যাবার ছলে আসি ঝারিখণ্ড।ভিল্ল প্রায় লোক তঁাহা পরম পাষণ্ড।।নাম প্রেম দিয়া কৈল সভার নিস্তার।চৈতন্যের গুঢ়লীলা বুঝে শক্তি কার।।বন দেখি হয় ভ্রম এই বৃন্দাবন।শৈল দেখি মনে হয় এই গোবর্দ্ধন।।”৩ আধুনিক ভ্রমণপিপাসু বাঙালির কাছে সিংহভূম জেলা, আরো বিশেষ করে সুবর্ণরেখার তীরে অবস্থিত ছোট্ট তাম্রশহর ঘাটশিলার অন্য এক মাধুর্য আছে। সবুজ বনানীতে ঘেরা ছোট ছোট পাহাড়, উচ্ছল বালিকার মতো ছোট ছোট পাহািড় ঝরনা, এখানকার মানুষের সহজ-সরল জীবনযাত্রা ইত্যাদি সমস্তই বিংশ শতাব্দীর প্রথম ভাগ থেকে ঘাটশিলাকে বাঙালির স্বাস্থ্য-পরিবর্তন ও একঘেয়েমি জীবনযাত্রা থেকে এক মুক্তির দিগন্ত দেখিয়ে এসেছে। বিভূতিভূষণ বন্দ্যোপাধ্যায় এবং সমরেশ বসুর মতো অনেকেই আজও বাঙালির মনোজগতে ঘাটশিলা বা সিংহভূম জেলার ভূপ্রকৃতিকে অম্লান করে রেখেছেন। ঘাটশিলা, ধলভূমগড় এবং চাকুলিয়ার...