অক্সিজেনের আশ্চর্য কথা

গ্রহ হিসাবে পৃথিবীর প্রধান সম্পদ হলো প্রাণ। প্রাণের উপস্থিতির জন্যই সৌরজগতের বাকি সাতটি গ্রহের তুলনায়, এমনকী মহাবিশ্বের চেনাজানা সবকয়টি গ্রহের তুলনায় পৃথিবী অনন্য। আর এই অমূল্য প্রাণসম্পদের সৃষ্টি ও স্থিতির মূলে রয়েছে পৃথিবীর দুটি উপাদান—জল ও অক্সিজেন। জল না থাকলে প্রাণের জন্ম হতো না। আর অক্সিজেন না থাকলে প্রাণের বিকাশ হতো না, বিকশিত প্রাণ বেঁচেই থাকত না।আমাদের নিঃশ্বাসে-প্রশ্বাসে অক্সিজেন। তবু এই অমূল্য প্রাণবায়ু সম্পর্কে আমরা কতটুকু জানি? আজকের পৃথিবীতে অক্সিজেন সহজলভ্য। কিন্তু আদিম পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেনের অস্তিত্বই ছিল না। অক্সিজেন তবে এল কোথা থেকে? বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেনের আবির্ভাবে জীবজগতে মড়কই বা লেগেছিল কেন? এই প্রবন্ধে আমরা এমনই সব বিচিত্র প্রশ্নের উত্তর খুঁজব। জানব দুটি ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র ইলেকট্রন কেমন করে ঠেকিয়ে রেখেছে ভয়ানক এক অগ্নিকাণ্ড। জানব আমাদের শরীরে থাকা লক্ষকোটি কোষের দুয়ারে-দুয়ারে কেমন করে পৌঁছে যায় অক্সিজেনের রেশন, কেমন করেই বা তা জীবনের শিখাটিকে জ্বালিয়ে রাখে। বংশপরিচয় অক্সিজেন একটি মৌলিক পদার্থ। একটি অধাতু। মৌলদের বংশতালিকা বা পর্যায়সারণির দ্বিতীয় পর্যায়ের ষষ্ঠ শ্রেণিতে তার অবস্থান। এই তার পরিচয়। অক্সিজেন পরমাণুর ব্যাস মোটামুটি ১ মিটারের দশহাজার কোটি ভাগের এক ভাগ। পরমাণুর কেন্দ্রে অর্থাৎ নিউক্লিয়াসে আছে ৮টি প্রোটন ও ৮টি নিউট্রন। নিউক্লিয়াসকে ঘিরে পাক খাচ্ছে মোট ৮টি ইলেকট্রন; ভিতরের কক্ষে ২টি, বাইরের কক্ষে ৬টি। রসায়নের নিয়মকানুনের অতিসরলীকরণ করলে বলা যায়—নিউক্লিয়াসের চারিদিকে মোট ২টি কক্ষে ইলেকট্রন পাক খায়, তাই অক্সিজেন দ্বিতীয় পর্যায়ের মৌল। বাইরের কক্ষে মোট ৬টি ইলেকট্রন, তাই ষষ্ঠ শ্রেণিতে তার স্থান। রসায়নের নিয়ম অনুসারে বাইরের কক্ষে ২টি, ৮টি অথবা ১৮টি ইলেকট্রন থাকলে পরমাণু খুশি থাকে। শান্ত থাকে। কিন্তু অক্সিজেনের বাইরের কক্ষে ইলেকট্রন আছে ৬টি। আর তাই ২টি ইলেকট্রনের ঘাটতি মেটাতে অক্সিজেন সবসময় সঙ্গী খুঁজে বেড়ায় এবং উপযুক্ত সঙ্গী পেলে তার সঙ্গে রাসায়নিক বিক্রিয়া করে ইলেকট্রনের ঘাটতি মিটিয়ে নেয়। তৈরি হয় অক্সিজেনের যৌগ—অক্সাইড। যেমন ২টি হাইড্রোজেন পরমাণুর থেকে এক-একটি করে ইলেকট্রন নিয়ে অক্সিজেন পরমাণু তার বাইরের কক্ষে...