একটি ওষুধের জন্মবৃত্তান্ত

অবাক আবিষ্কার একশো বছর আগের কথা। বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির জগতে তখন রীতিমতো বিপ্লব চলছে। কোয়ান্টাম মেকানিক্স ও থিওরি অব রিলেটিভিটি চিন্তাজগতে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। জার্মান রসায়নবিদ হেবারের আবিষ্কৃত পদ্ধতিতে অনেক সহজে উৎপন্ন হচ্ছে অ্যামোনিয়া—যার ফলে সহজলভ্য হয়েছে রাসায়নিক সার, কৃষিক্ষেত্র ফুলে-ফেঁপে উঠছে। বাণিজ্যিক বিমানযাত্রা শুরু হয়েছে, দেশ-বিদেশে যাওয়ার জন্য আর মাসের পর মাস সমুদ্রযাত্রা করতে হয় না, দু-এক দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাওয়া যায় আকাশপথে। চারিদিকে এই অগ্রগতির ভিড়েও একটি বিষয়ে মানুষ তখনো অসহায়—তা হলো সংক্রমণ বা ‘ইনফেকশন’। ব্যাকটিরিয়া-ঘটিত ইনফেকশনে মানুষের মৃত্যু তখন নিতান্ত মামুলি ব্যাপার। নিউমোনিয়া, টাইফয়েডের মতো সাধারণ অসুখও ছিল প্রাণঘাতী। সামান্য কাটাছেঁড়াও বিষিয়ে গিয়ে মৃত্যু ডেকে আনত। সেই সময়ের কথা। ১৯২৮ সাল। লন্ডনের সেন্ট মেরি হসপিটালে স্ট্যাফাইলোকক্কাস ব্যাকটিরিয়া নিয়ে গবেষণা করছিলেন বিজ্ঞানী আলেকজান্ডার ফ্লেমিং। কাচের তৈরি কয়েকটি পেট্রিডিশে ব্যাকটিরিয়ার বংশবৃদ্ধি হচ্ছিল। সেপ্টেম্বর মাসের প্রথমদিকে দিন কয়েক ছুটি কাটিয়ে তিনি ল্যাবরেটরিতে ফিরে দেখলেন আশ্চর্য এক ঘটনা। একটি নির্দিষ্ট পেট্রিডিশে ব্যাকটিরিয়ার কলোনির আয়তন অপ্রত্যাশিতভাবে হ্রাস পেয়েছে। অণুবীক্ষণের তলায় দেখা গেল, সেই পেট্রিডিশে বাসা বেঁধেছে একটি বিশেষ জাতের ছত্রাক, আর ছত্রাকের আশপাশ থেকে ব্যাকটিরিয়ার বংশ ধুয়ে-মুছে সাফ! ছত্রাকটির নাম ‘পেনিসিলিয়াম’। সেই ছত্রাকের নির্যাস নিয়ে পরীক্ষা শুরু করলেন ফ্লেমিং, ছত্রাকের নির্যাসের নাম দিলেন ‘পেনিসিলিন’। আবিষ্কৃত হলো বিশ্বের প্রথম অ্যান্টিবায়োটিক। কয়েক দশকের মধ্যে চিকিৎসাবিজ্ঞানের জগতে বিপ্লব ঘটাল পেনিসিলিন। নিউমোনিয়া, সিফিলিস, মেনিনজাইটিসের মতো ব্যাকটিরিয়া-ঘটিত রোগের হাত থেকে রক্ষা পেল লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণ। পেনিসিলিনের আবিষ্কার আকস্মিক, অপ্রত্যাশিত। প্রাণদায়ী ওষুধের আবিষ্কার কি আজও এমনভাবে বরাতজোরেই ঘটে?—একেবারেই না। আজকের পৃথিবীতে নতুন ওষুধের অনুসন্ধান চলে সুনির্দিষ্ট, বিজ্ঞানসম্মত পদ্ধতিতে। বিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখার নিখুঁত সমন্বয়ে, সাফল্য ও ব্যর্থতার নিরন্তর লড়াইয়ে টিকে থেকে, নিয়ামক সংস্থার লালফিতের ফাঁস অতিক্রম করে নতুন একটি ওষুধ যখন রোগীর কাছে পৌঁছায় তখন তার মোড়কের আড়ালে ঢাকা পড়ে থাকে বিপুল পরিশ্রম, অধ্যবসায় ও অদম্য মানসিকতার এক অশ্রুত গল্প। আনকোরা ওষুধের জন্ম কীভাবে, ল্যাবরেটরির ঘেরাটোপ ছেড়ে কেমন...