প্রিন্সেপের চিন্তায় ও কর্মে বারাণসী

উপাসনা চলছে। ভেসে আসছে খোল-করতালের শব্দ। অল্প দূরে দূরে মন্দির। সাদা আর লাল পাথরে মন্দিরগুলি ফুলে ফুলে আচ্ছাদিত। আর বেনারসের ঘাট! কী গৌরবময়ই না তার দৃশ্য! যেন চলন্ত মানুষের মাথার এক প্রবহমান সমুদ্র।১ বছর খানেক কলকাতায় কাটিয়ে বেনারসে পৌঁছেছেন জেম্‌স প্রিন্সেপ। বোনকে চিঠি লিখে জানালেন তাঁর অনুভূতির কথা। ঘাটের কথা জানালেন আর জানালেন রাস্তায় দেখা উট, হাতির কথা। রঙিন তাদের পিঠের ঝালর। হাতে টানা গাড়িগুলিও ছবির মতো। সব মিলিয়ে এই শহর বৈচিত্রে বর্ণময়। ১৭৯৯ সালের ২০ অগস্ট ইংল্যান্ডের চেলসিতে জন্ম নেওয়া জেম্‌স প্রিন্সেপ হতে চেয়েছিলেন স্থপতি। তার পাঠও নিতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু বাদ সাধল চোখের অসুখ। ভারতের টাঁকশালে চাকরি হতে পারে—এমন একটা আভাস পেয়েছিল প্রিন্সেপ পরিবার। সেই কারণে জেম্‌স প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেন লন্ডনের রয়্যাল মিন্টে। রসায়ন নিয়ে পড়াশোনা চলছিল একইসঙ্গে। রয়্যাল মিন্টের প্রশিক্ষণ শেষ করে ভাই টমাসকে নিয়ে ভারতের উদ্দেশে সমুদ্রযাত্রা করেন জেম্‌স। কলকাতায় পৌঁছান ১৮১৯ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর। সেসময় সরকার থেকে উত্তরভারতে দুটি টাঁকশাল তৈরি করা হয়, তার একটি বারাণসীতে। বারাণসীর টাঁকশালে ধাতু-পরীক্ষকের (Assay Master) পদ পেলেন তিনি। পরের বছর অর্থাৎ ১৮২০ সালের ২৬ নভেম্বর বেনারসে পৌঁছালেন প্রিন্সেপ। তিনি তখন ২১ বছরের তরুণ। ডিগ্রিধারী স্থপতি হতে পারেননি, কিন্তু স্থাপত্যের আকর্ষণ যাবে কোথায়? কাগজ-পেনসিলে নগর বেনারসকে আঁকতে শুরু করলেন। ১৮২১ সালের ২৭ ডিসেম্বর বাবাকে চিঠিতে লিখছেন : “ঠাণ্ডার মধ্যে এখানে নিজেকে একটা কাজে জড়িয়ে ফেলেছি। কাজটা পরিশ্রমের, কিন্তু আনন্দের। এই পবিত্র নগরীর একটি নিখুঁত মানচিত্র তৈরি করছি, যে-কাজটা আগে হয়নি।”২ গবেষকদের মতে, আধুনিক রীতির বারাণসীর মানচিত্র প্রিন্সেপের হাতেই তৈরি। পাশাপাশি এঁকেছেন ঘাটের ছবি, রাস্তা, বাজার, জলাশয়, মন্দির—সুপ্রাচীন শহরের যাকিছু নজরকাড়া, তার সবই। এই ড্রইংগুলির অধিকাংশ প্রকাশিত হয় ‘বেনারস ইলাসট্রেটেড’ শিরোনামে। বারাণসীর সঙ্গে প্রিন্সেপের নাম জড়িয়ে অনেকগুলি কারণে। তাঁর বেনারস ইলাসট্রেটেড বহুচর্চিত। শুধু আঁকা নয়, বারাণসীর আধুনিক জনগণনা তাঁরই উদ্যোগে। এছাড়া ভূগর্ভস্থ নিকাশিব্যবস্থা, সৌধনির্মাণ, নগরীর অদূরে কর্মনাশা নদীর ওপর সেতু তৈরি—তালিকা...