পত্র-পত্রিকা ও লেখ্য বাংলার বিবর্তন

“নূতন উষার স্বর্ণদ্বার/ খুলিতে বিলম্ব কত আর।”১ সাময়িক পত্রের আবির্ভাব ও বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে কালপুরুষের কণ্ঠ থেকে যেন এই প্রশ্ন অব্যক্তভাবে উচ্চারিত হয়েছিল। স্বর্গের অমৃতসন্ধান নয়, মর্ত-মৃত্তিকার অহংকারই স্পর্ধিত স্বরে আধুনিক কালের সাহিত্যে উচ্চারিত হয়। সাময়িক পত্র-পত্রিকাগুলিই এই আধুনিক কালের সাহিত্যের বাহন। সাহিত্যের গতি কোনদিকে তা এই পত্র-পত্রিকাগুলির প্রতি দৃষ্টিপাত করলেই বোঝা যায়। বাংলাদেশে বাংলা ভাষায় সাময়িক পত্রের আবির্ভাবের ইতিহাসের সঙ্গে বাংলা সাহিত্যের ইতিহাস অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। বস্তুত, বাংলা গদ্য-সাহিত্যের বর্তমান পরিণতির মূলে সমাচার দর্পণ, সংবাদ কৌমুদি, সমাচার চন্দ্রিকা, বঙ্গদূত, সংবাদ প্রভাকর প্রভৃতি দৈনিকের প্রয়াস অনেকখানি বর্তমান। অপরিপুষ্ট এবং অস্ফুট বাংলা ভাষাকে এরাই আমাদের দৈনন্দিন জীবনের সর্ববিধ ব্যবহারে লাগিয়ে সমর্থ ও স‌ক্ষম করে তুলেছে। আবার এই পত্র-পত্রিকাগুলিকে অবলম্বন করেই যুগে যুগে গড়ে উঠেছে, গড়ে ওঠে এক-একটি বিশেষ সাহিত্যগোষ্ঠী—যারা সেই সময়পর্বের এবং আগামীর সাহিত্যকে প্রভাবিত করে একইসঙ্গে পাঠকের জ্ঞানের বিকাশ ও রুচির গঠনে প্রধান ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়। আমাদের আলোচ্য প্রবন্ধের উদ্দেশ্য উনিশ ও বিশ শতকের পত্র-পত্রিকাগুলির হাত ধরে লেখ্য বাংলার বিবর্তনটি কীভাবে সংঘটিত হয়েছে তা চিহ্নিত করা, ব্যাখ্যা করা। তবে সেই আলোচনা শুরু করার পূর্বে কয়েকটি কথা উল্লেখ করা প্রয়োজন, কবিগুরুর ভাষায় যাকে বলা যেতে পারে—“…আরম্ভের পূর্বেও আরম্ভ আছে। সন্ধ্যাবেলায় দীপ জ্বালার আগে সকালবেলায় সলতে পাকানো।”২ এই সলতে পাকানোর ল‌ক্ষ্য হলো ঊনবিংশ শতাব্দীর পূর্বে বাংলা লেখ্য ভাষার স্বরূপ সম্পর্কে সং‌ক্ষিপ্ত আলোচনা করা। একথা বোধকরি সকলেরই জানা, আধুনিক বাঙালির সমস্ত ধ্যান-ধারণা ও কর্মপ্রচেষ্টা বাংলা গদ্যের বাহনে ঊনবিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে আশ্চর্য কুশলতা ও গতিবেগ লাভ করেছিল। এই শতাব্দীতে গদ্যের প্রচুর ব্যবহার আরম্ভ হলেও তারও কয়েকশো বছর আগে এর আবির্ভাব ঘটেছিল। তাই ফোর্ট উইলিয়াম কলেজের পণ্ডিত-মুনশির দল এবং শ্রীরামপুরের মিশনারি সাহেবরা বাংলা গদ্যের সৃষ্টি করেছেন—একথা ঠিক নয়। ঊনবিংশ শতাব্দীর দু-তিনশো বছর আগে থেকেই বাংলা গদ্যের কিছু কিছু ব্যবহার হয়ে আসছিল, যদিও অতিশয় সংকুচিত এবং সাহিত্যের ‌ক্ষেত্রে তার কিছুমাত্র ব্যবহার ছিল না; তা বলে তার...